Flere metoder
DNA-profil
Ved å analysere bestemte deler av arvestoffet som varierer fra person til person, kan man lage en unik DNA-profil. Denne profilen fungerer som et genetisk «fingeravtrykk» for et individ.
Ettersom vi arver halvparten av DNA-et vårt fra far og halvparten fra mor, er DNA-profilering spesielt nyttig for å bestemme slektskap (som farskapstester) eller for å identifisere gjerningspersoner i kriminalsaker ved å sammenligne biologiske spor fra åstedet med mistenktes DNA.
🔍 Simulasjon: DNA-profilering
Steg 1: Kopiering av DNA (PCR)
Et ukjent biologisk spor har blitt funnet på et åsted. Prøven inneholder imidlertid alt for lite DNA til at vi kan lage en profil ut av det umiddelbart. Førstekritiske steg er derfor å kopiere opp DNA-materialet.
For å gjøre dette benytter vi en metode kalt PCR (Polymerase Chain Reaction). I PCR bruker vi et spesielt enzym kalt DNA-polymerase (som er enzymet for DNA syntese) som fungerer som en biologisk kopimaskin. Slik kan vi lynraskt lage millioner av kopier av opprinnelses-DNAet!
Gentesting
Gentesting går ut på å undersøke en persons DNA for å se etter spesifikke kjente gener eller genvarianter. Slike tester kan avsløre om man er bærer av en arvelig sykdom eller har anlegg for å utvikle den senere i livet.
Informasjonen kan være ekstremt verdifull for å forebygge eller planlegge medisinsk behandling. Samtidig reiser det store etiske dilemmaer og bekymringer knyttet til personvern; for eksempel hvem som skal ha rett til denne informasjonen (f.eks. forsikringsselskaper og arbeidsgivere).
Genterapi
Mens en gentest bare kartlegger gener, er genterapi et forsøk på å behandle sykdom ved å gjøre endringer i pasientens genetiske materiale. Hensikten er å bytte ut eller reparere gener som er defekte og forårsaker sykdommen.
Man kan for eksempel tilføre cellene en frisk utgave av genet (ofte ved hjelp av ufarliggjorte virus som «bærere»), slik at cellene selv kan begynne å produsere de livsviktige proteinene pasienten mangler. Dette er fortsatt et komplekst forskningsfelt, men det har et enormt potensial for å kurere arvelige sykdommer.